抗原是能夠引起機體產(chǎn)生特異性免疫應(yīng)答的大分子物質(zhì)。這些大分子可以是蛋白質(zhì)、多糖、脂質(zhì)或核酸等，它們通常存在于細(xì)菌、病毒、寄生蟲等病原體的表面，或者是非自身物質(zhì)如異種蛋白、毒素和某些藥物。

在免疫反應(yīng)中，抗原的主要作用有以下幾點：
1. 識別與結(jié)合：當(dāng)抗原進(jìn)入體內(nèi)后，會被抗原呈遞細(xì)胞（比如巨噬細(xì)胞、樹突狀細(xì)胞）捕獲并處理成小片段。這些片段隨后會與主要組織相容性復(fù)合體（MHC分子）結(jié)合，并展示在細(xì)胞表面。
2. 激活免疫細(xì)胞：展示于APC表面的抗原-MHC復(fù)合物可以被T淋巴細(xì)胞識別，從而激活特異性T細(xì)胞應(yīng)答。同時，B淋巴細(xì)胞也可以直接識別某些類型的游離抗原，進(jìn)而分化為漿細(xì)胞產(chǎn)生抗體。
3. 誘導(dǎo)記憶性免疫反應(yīng)：初次接觸特定抗原時，機體將形成對這種抗原的記憶。當(dāng)再次遇到相同的抗原刺激時，免疫系統(tǒng)能夠迅速而強烈地作出反應(yīng)，有效清除病原體或異物，保護(hù)宿主免受感染或疾病的影響。

總之，在整個免疫過程中，抗原是觸發(fā)和調(diào)控特異性免疫應(yīng)答的關(guān)鍵因素之一。