藤本，粗壯，長可達20米左右。塊莖一般生長在表土層，為卵形、球形、長圓形或葫蘆狀，外皮黑褐色，凹凸不平，斷面新鮮時紅色，干后紫黑色，直徑大的甚至可達20多厘米。莖綠色，無毛，右旋，有分枝，下部有刺。單葉，在莖下部的互生，中部以上的對生；葉片革質或近革質，長橢圓狀卵形至卵圓形，或為卵狀披針形至狹披針形，長5-20厘米，寬 （1-) 2-14厘米，頂端漸尖或驟尖，基部圓形，有時呈三角狀缺刻，全緣，兩面無毛，表面深綠色，背面粉綠色，基出脈3-5，網(wǎng)脈明顯；葉柄長2-6厘米。雌雄異株。雄花序為穗狀花序，長2-10厘米，通常排列呈圓錐花序，圓錐花序長2-14厘米或更長，有時穗狀花序腋生；雄花的外輪花被片為寬卵形或卵圓形，長約2毫米，內(nèi)輪倒卵形，??；雄蕊6，稍短于花被片。雌花序為穗狀花序，單生于葉腋，長達12厘米；雌花的外輪花被片為卵形，厚，較內(nèi)輪大。蒴果不反折，近三棱狀扁圓形，長1.8-3.5厘米，寬2.5-5.5厘米；種子著生于每室中軸中部，四周有膜質翅。花期4-6月，果期7月至翌年1月仍不脫落。