葡萄牙的早期移民發(fā)現(xiàn)吐根被巴西和秘魯?shù)耐林脕碜鳛榇咄滤?。在巴西呆過幾年的阿姆斯特丹醫(yī)生比索（W.Piso）在他所著的《巴西自然史》(1684年出版)中對吐根有所描述。他說吐根是醫(yī)治痢疾的特效藥，在西班牙和葡萄牙也曾被作為催吐藥使用，但由于毒性太大而不受歡迎。有一位進口吐根的巴黎商人送給他的醫(yī)生艾福蒂(Afforty)一些吐根樣品，以此來對他所給予的治療表示感謝。艾福蒂對此沒有多注意，但卻引起了他的助手海爾維蒂烏斯(J.A.Helvetius)的興趣。海爾維蒂烏斯得吐根，證明其是治療痢疾的特效藥。他被召見去治療法國皇太子和幾個大臣的痢疾，結果證明很有效，作為酬勞海爾維蒂烏斯得到一千金路易。從此，市場對吐根的需求量持續(xù)不斷上升。1817年法國高等藥科學校的普拉蒂爾(J.Pelletier)和生理學家曼吉尼蒂(F.Magendie)合作，從吐根中分離出催吐成分，發(fā)現(xiàn)這是一種生物堿，命名為吐根堿。