法律定義：

是指用于預防、消滅或者控制危害農業(yè)、林業(yè)的病、蟲、草和其他有害生物以及有目的地調節(jié)植物、昆蟲生長的化學合成或者來源于生物、其他天然物質的一種物質或者幾種物質的混合物及其制劑。

按《中國農業(yè)百科全書·農藥卷》的定義，農藥（Pesticides）主要是指用來防治危害農林牧業(yè)生產的有害生物（害蟲、害螨、線蟲、病原菌、雜草及鼠類）和調節(jié)植物生長的化學藥品，但通常也把改善有效成分物理、化學性狀的各種助劑包括在內。需要指出的是，對于農藥的含義和范圍，不同的時代、不同的國家和地區(qū)有所差異。如美國，早期將農藥稱之為"經濟毒劑"（economic poison），歐洲則稱之為"農業(yè)化學品"（agrochemicals），還有的書刊將農藥定義為"除化肥以外的一切農用化學品"。80年代以前，農藥的定義和范圍偏重于強調對害物的"殺死"，但80年代以來，農藥的概念發(fā)生了很大變化。今天，我們并不注重"殺死"，而是更注重于調節(jié)"，因此，將農藥定義為"生物合理農藥"（biorationa1 pesticides），"理想的環(huán)境化合物"（ideal environmental chemicals）、"生物調節(jié)劑"（bioregulators）。"抑蟲劑"（insectistatics）。"抗蟲劑"（anti一inect agents）、"環(huán)境和諧農藥"（envi一ronment acceptable pesticides或environrnentfriendly pesticides）等。盡管有不同的表達，但今后農藥的內涵必然是"對窖物高效，對非靶標生物及環(huán)境安全"。

新中國成立以后，我國農藥工業(yè)經歷了創(chuàng)建時期(1949～1960)、鞏固發(fā)展時期(1960～1983)和調整品種結構，蓬勃發(fā)展時期三個階段，農藥品種和產量成倍增長，生產技術與產品質量顯著提高。國務院決定1983年3月起停止生產六六六和滴滴涕，1991年國家又決定停止生產殺蟲脒、二溴氯丙烷、敵枯雙等5種農藥，為適應農業(yè)生產發(fā)展的需要，國家集中力量投(擴)產了數(shù)十個高效低殘留品種，使農藥產量迅速增加。到1998年，全國已能生產農藥200種(有效成分)，農藥總產量近40萬噸(以折100%有效成分計)，全國農藥生產能力達到75.7萬噸。

我國農藥產量已能滿足農業(yè)需要，并有一定數(shù)量的出口，但是品種仍不足，以1998年農藥產量計算，其中殺蟲劑占72%，殺菌劑占10%，除草劑占16%，植物生長調節(jié)劑占2%，因此，我國農藥品種結構和各類農藥之間比例調整的任務還很繁重，隨著我國經濟體制改革的逐步深入，這個調整任務定能在不太長的時期內完成。 農藥工業(yè)的發(fā)展，農藥產量的增加，農藥產品質量的提高，對保證農業(yè)豐收起到了重要的作用。據農業(yè)部門統(tǒng)計，1996年使用化學農藥防治40多億畝次，化學除草面積達6.2億畝次。每使用1元農藥，農業(yè)可獲益8～16元。