非處方藥，是相對于處方藥的一個名稱。在美國稱之為“可在柜臺上買到的藥物”，即Over-The-Counter，簡稱OTC。顧名思義，即是不用醫(yī)師診斷和開寫處方，消費者依據(jù)自己所掌握的醫(yī)藥知識，并借助閱讀藥品標識物，對小傷小病自我診療和選擇應用的藥品。而處方藥是治療借助于各種診斷手段確診的疾病，并需由醫(yī)師開寫處方，其專屬強、且需要醫(yī)務人員監(jiān)督指導使用的藥品。

　　其實，有些處方藥與非處方藥的藥物組成成分往往是同一活性成分，但兩類藥品各有其適應指征。例如對非甾體抗炎藥物布洛芬來說，在治療類風濕性關節(jié)炎、滑膜炎、強直性脊柱炎、痛風等疾病時屬于處方藥的適應證，而用于控制頭痛、牙痛、發(fā)燒、痛經(jīng)等癥狀時則屬于非處方藥的適用范圍。同樣，H2受體拮抗劑西咪替丁作為處方藥可治療胃、十二指腸潰瘍、反流性食管炎和卓-艾綜合征，但作為非處方藥僅限定用于胃灼燒（燒心）和酸性消化不良。兩者的劑量、用藥持續(xù)時間、劑型規(guī)格、品牌和藥品標識物也不盡相同，但彼此可以相互轉(zhuǎn)換。

　　非處方藥的特點是安全、有效、穩(wěn)定、方便，一般具有下列特征：①藥品經(jīng)過數(shù)十年以上時間的臨床或?qū)嶋H應用，作用確實，易為用藥者感知。②相對低毒，按正確的方法使用，很少會發(fā)生嚴重的不良反應。即使連續(xù)多日用藥，也不會發(fā)生蓄積中毒反應。③藥品的適應證都是常見的輕微疾病，病癥明顯，容易自我判別。④使用方便，無需特殊器具，自己或依靠家人就可以完成服藥。⑤藥品性質(zhì)穩(wěn)定，室溫下一般可以保存2年以上。⑥藥品說明書和標簽簡單、明確，不會起誤導作用，應使一般非專業(yè)人員也能讀懂藥品的用途，并知道正確的用法，同時了解該藥品的不安全用法、副作用及不良反應。

　　非處方藥的說明書應當印有藥品名稱、主要活性成分、批準文號、藥理作用、適應證、用法與用量、不良反應、禁忌證、注意事項與生產(chǎn)日期、有效期、貯存條件等項內(nèi)容?；颊咴跊]有醫(yī)師指導的情況下，可以根據(jù)說明書恰當使用非處方藥，以緩解輕度和短期的癥狀，或者用于治療輕微的疾病。如果用藥超過1周，癥狀未減輕，應及時去醫(yī)院就診，以明確診斷。當然，一些已明確診斷的慢性疾病的維持治療也屬于非處方藥范疇，但在服用維持量時應事先向執(zhí)業(yè)醫(yī)師進行咨詢，并定期去醫(yī)院復查，以便根據(jù)病情確定服藥劑量和時間。

　　國家非處方藥是經(jīng)組織醫(yī)學、藥學專家，按照“安全有效、慎重從嚴、結(jié)合國情、中西藥并重”的指導思想和“應用安全、療效確切、質(zhì)量穩(wěn)定、使用方便”的原則，進行遴選、審評。1999年7月25日我國第一批非處方藥目錄公布，共有化學藥品23類165種，中成藥160個品種。2001年5月18日國家藥品監(jiān)督管理局公布了第二批國家非處方藥藥品目錄，包括1535個藥品制劑，其中化學藥品制劑205個（甲類非處方藥136個，乙類非處方藥69個），中成藥制劑1330個（甲類非處方藥978個，乙類非處方藥352個）。中成藥按內(nèi)科、外科、骨傷科、婦科、兒科、皮膚科、五官科等7個治療科目分類。我國非處方藥以口服和外用的常用劑型為主，中成藥用國家規(guī)定的名稱。

　　非處方藥在藥店或超市就能自由選購，費用相對低廉，小病上藥店將成為百姓自己醫(yī)療的一大趨勢。在使用非處方藥之前，應認真閱讀所購非處方藥的說明書，嚴格按照說明書要求用藥，遇有疑難問題應及時請教執(zhí)業(yè)藥師和執(zhí)業(yè)醫(yī)師。如正在服用其他藥品，使用非處方中成藥前請咨詢醫(yī)師或藥師。非處方藥品也要注意放在兒童不能接觸的地方。藥品性狀發(fā)生改變時禁止服用。

　　眾所周知，非處方藥基本是從處方藥中遴選出來的，部分藥品的適應證中，有些可以作為治療患者的小傷小病安全應用，即在“限適應證、限劑量、限療程”的規(guī)定下，將其作為非處方藥應用；而消費者難以判斷的適應證，則仍作為處方藥使用，如解熱鎮(zhèn)痛藥、平喘藥、制酸藥等藥物中，均有這種情況。以制酸藥西咪替丁、雷尼替丁、法莫替丁為例，作為處方藥可用于胃、十二指腸潰瘍、上消化道出血（一般療程4～8周）；作為非處方藥，則只能用于胃酸過多、燒心，即對癥治療，規(guī)定只能服用1周，如不見好轉(zhuǎn)，應向醫(yī)師咨詢。由上可知，既可作非處方藥，又可作為處方藥的藥品，其適應證劑量和療程差別較大。